位于江油市重华古镇境内的老君山，为藏王寨山的一部分。老君山上最吸引人的，是那些悬崖绝壁之上的神秘洞穴。这些洞穴形态各异，入口狭小，需结梯而下才能入内，洞深在几十米至十余里不等。
民间传说这些神秘的洞穴是古人熬制火硝的地方。清代《龙安府志》和《梓潼县志》中有关于重华火药主要供应龙安府营和松潘小河营的简略记载。新中国成立前，重华场镇制作、销售鞭炮的商户众多，形成了一条“火炮街”。
上世纪90年代，考古专家终于揭开了这些洞穴群的秘密:它是迄今为止全国发现的生产规模最大、生产设施保存最为完好的古代硝洞遗址。它为揭开古文献中“硝出陇道”的火药发明之谜提供了有力的佐证。洞内至今仍较好地保存了古代制硝工艺流程原貌和向外运输的硝道，从保存的生产设施看，此区域的生产规模相当巨大，可以认为是古代中国最大、最重要的火药原料基地。明初及清乾隆时期，有过两次大规模开采。
明初大开采的原因不得而知。传说它和明初的一宗历史疑案有关。因建文帝朱允炆即位后，力推新政，大力削藩，引起诸王不满。燕王朱棣起兵攻破南京后，建文帝生死不明，终成一桩历史疑案。老君山附近民间传说建文帝带着9名亲信从地宫秘密出逃，几经辗转，沿阴平古道来到龙州大业山(今江油市境内的藏王寨山)避难。因为其中的老君山有丰富硝矿，可作为复辟资源。建文帝终究没有复辟成功，但当地老百姓却因此称这里为藏王寨山。
发生在清乾隆时期的大开采，则与清廷对大、小金川地方土司进行的两次重要军事行动有关。此后，大硝洞的出口和入口被乱石封死，再没有进行过开采。
