在道教众多的神灵中，被称为“太子爷”、“中坛元帅”、“金康元帅”、“罗车太子”等尊号的哪咤，受到相当广泛的信仰。在四川境内即有着不少的宫观祀祭哪咤，说明早在宋元之际哪咤的信仰就己流行巴蜀。随着《西游记》、《封神演义》等神魔小说在社会的广泛传播，哪咤更以其少年英武的形象深入人心，成为家喻户晓、妇孺皆知的尊神。据统计，中国内地现有几十座哪咤庙，香港、澳门有三座哪咤庙，台湾地区主祀神是哪咤的宫庙就达千余座，拥有广泛的信众。这里，就其哪咤信仰的由来、演变以及在巴蜀传播的情况而论。
至于哪咤的生父托塔天王李靖，则是将宗教传说与历史人物相结合的产物。考李靖本唐初名将，曾配享武成王姜太公庙祀，为唐朝十哲之一。唐人小说中已有李靖代龙行雨的故事，唐末渐被神化，视为神灵，五代时封为灵显王。《文献通考·郊社考》卷二三曰：“灵显王庙，在郑州城东仆射陂侧……唐末建庙，因陂为名，俗传李靖神也。后唐天成二年，册封靖为太保，晋加号灵显王。”《古今图书集成•职方典》第三百三十四卷《潞安府部》载：“灵显王庙，在南门内，元至治二年建。”“唐李卫公庙，在县西北三十里坐落回袁店。”
至于《西游记》中载哪咤“割肉析骨”之事，亦早有所本。宋代普济和尚《五灯会元》卷二曰：“哪咤太子，析肉还母，析骨还父，然后现本身，运大神力，为父母说法。”可知此类传说自来已久。在《封神演义》第九十九回“小哪咤莲花化身”中曰：“太乙仙，荷花铺成三才相，又把荷叶用手抢，荷梗攒成骨头节，上中下，三百六十骨缝匀停。又将荷叶包裹好，仙丹一粒放居中。连忙运动先天气，九转坎离龙虎功。……荷叶登时全不见，站起了，一位郎君貌惊人，齿白唇红双丫髻，腰围背厚两头均，水红中衣赤着脚，翠盖仙袍正可身，晃晃荡荡高丈六尺，不亚如从天降下一尊神。”详细记述太乙真人如何运用荷梗荷叶，借物还魂，化身另一个有骨有肉的尊神。
此际的哪咤，己为道教护法元帅，并为诸多道派信仰。如宋代兴起的天心派，传天心正法、三天玉堂大法、混元六天如意大法于世，法中即奉哪咤为护法。其咒曰：“灵官性急，威猛哪咤。三头九目，飞石扬沙。烈火烧空，焚灭精邪。火部灵官，乌鸦先锋。丁甲灵官，缚鬼销熔。金砖金枪，火马火龙。金光灿灿，黑雾盘旋。统领吏兵，万万千千。来临坛下，啖魔握权。上帝有敕，不得稽延。急急如虚皇天尊律令。”
这种对哪咤的崇拜，再经过《西游记》、《封神演义》等神异小说的宣传，对哪咤的信仰更是深入人心，得到民众百姓的普遍敬仰。据《封神演义》所言，哪咤乃乾元山金光洞太乙真人弟子灵珠子，因应成汤之乱，奉元始天尊之命转世，辅佐姜子牙以成周业。他降生于陈塘关总兵李靖家，生有灵异，拜太乙真人为师，后大闹东海，打死龙王三太子，射杀石矾娘娘的碧云童子，屡闯大祸，以至剖腹剔骨，求太乙真人重塑莲花化身。后哪咤又得太乙真人仙酒火枣，化成三头八臂：“哪咤饮了三杯仙酒，吃了三枚火枣，只觉得心内发烧，浑身骨节咯崩崩连声响，只听的左右一声响亮，长出一只手来，说声不好！一言未尽，右边又出来了一只胳膊来，把哪咤吓得目瞪痴呆，只听的左右齐响，长出了六只手来，共是八只手，又长出两个头来，共是三头八臂。真人拍手大笑说：哪咤不必害怕，这是我赐你法相，要收就收，要显就显。”就把变神法术传与哪咤，哪咤满心欢喜，两只手使金枪，一只手拿定乾坤圈，一只手拿混天绫，一只手拿金砖，还空着三只手，真人又将九龙神火罩与阴阳双剑均赐与哪咤。
道教《宝诰大全》载中坛元帅宝诰：“兴周圣将，灭纣前锋。金光洞裹炼金光，玉虚奉命降陈塘。左执金圈，右执尖鎗，足踏两轮，日火日风，驱妖灭怪斩魔王。亲历一千七百浩劫，而圆道果。破尽三万八千恶阵，永镇天宫。一蕊莲花，化成庄严妙相。十方世界，广济救苦慈航。玄功深奥，变化无穷。达地升天转眼中，临敌无惧。威武堂堂，大忠大孝，至勇至刚，安民护国，中坛元帅天尊。”
四川是道教的发源地。自张陵创教于鹤鸣山，宏道于青城，其后高道辈出，流派众多。至两宋时期，青城神霄派、鹤鸣忠孝派、朱洞元清微派、八卦混元派、丰都北帝派、西蜀太乙派等相继兴盛于巴蜀，其所传众多的道法，如“灵官陈马朱三帅考召大法”、“上清马陈朱三灵官秘法”、“玄坛赵元帅秘法”的将班中，皆有“太子哪咤”，这说明其时的四川已有哪咤崇拜。
在“灵官陈马朱三帅考召大法”序说，正一灵官下属有“金砖、火瓢二副将”，其中的“金砖副将”就是“感应统摄都太子哪咤”。其召咒曰：“灵官性急，威胜哪咤。三头九目，变化通灵。分真化气，一体三身。鼻流黑雾，罩定乾坤。闻吾关召，速离天门。驱邪缚崇，远近搜寻。山魈精怪，捉缚来呈。速令附体，通吐姓名。若有违命，押送丰庭。”敕符咒曰：“灵官性急，威胜哪咤。三头九目，足踏火轮。部兵队队，斩邪灭精。闻吾急召，速离天门。急急奉紫微大帝律令。”遣咒曰：“灵官性急，威胜哪咤。摧山倒岳，箕土扬沙。八纮检举，三界巡逻。大小无隐，勘捉徒窝。不拘远近，选甚精魔。大赐威光，按律持戈。急急奉昊天玉皇上帝敕，北极紫微大帝律令摄。”
其“正一玄坛赵元帅秘法”将班中的八王猛将，首位即为“正一哪咤王”，其元帅符咒曰：“玄坛有将，吴宛将军。手执铁索，收缚恶人。皇民受苦，岁月幽深。左司右院，收摄生魂。枷锁形狱，速脱患身。元帅急去，不得暂停。急急如律令摄。”在“正一玄坛飞虎都督赵元帅秘法”将班中，则谓哪咤为赵公元帅的副帅，“正一哪咤金轮大元帅黄元益，即涌头大神。三头，披发，赤面，红袍，金甲，绿袍，手执金轮。”
因此，在今四川境内，有着许多关于太乙真人、哪咤的遗址。如江油乾元山、天仓洞，传说即系太乙真人修炼之所，又是哪咤莲花现身之处。其三合镇境内有翠屏山，传为哪咤行宫遗址；武都镇境内的陈塘关，传为其父亲李靖的总兵府驻地。江油一带形成如此浓厚的、有关哪咤的神奇传说，这与江油系道教发展的重要地有着密切的关系的。
据宋樂史撰《太平环宇记》卷八三记载：“灵台山在县（彰明县）北，一名天柱山，高四百丈，即汉张道陵升仙之所。又《郡国志》云：灵台山天柱崖下有一桃树，高五丈，外皮似桃，内心似松，道陵与王长、赵升试法于此。四百余年，桃迄今末朽，小碑记之。豆圌山，《九州记》云：高五百丈，上有北神池并祠庙。”
到了唐代，道教兴盛至极，在此修道的著名道士不少。就连彰明县（今属江油市）主簿窦圌（字子明）也弃官隐于江油窦圌山。杜光庭《录异记》：“绵州昌明县豆圌山，真人豆子明修道之所也。西接长岗，犹通车马；东临峭壁，陡绝一隅。自西壁至东峰,石势如圈,两崖中断,相去百余丈,挤攀险绝,人所不到。其顶有天尊古宫,不知所制年月。古仙曾笮绳桥，以通登览，而絙笮朽绝,已积岁年。里中有言曰:欲知修续者,脚下自生毛。如此相传久矣。咸通中,有道士毛意欢,山下居人,幼而为道,常持五千言,诵不辍口,着弊布褐,日于市诵经,乞酒醉而登山,攀缘峭险,以绝道为桥焉。山项多白松树,以绳系之,横亘中顶,布板椓于绳上。士女善看,随而度焉。行及其半,动摇将堕,而其底不测,莫敢俯视。数年,绳朽桥壤,无复缉者。”蒙文通先生指出《云笈七签》引《升玄经》中的“仙人窦子明”，为四川江油人，他启问三一之意，即重玄学义理，入圌山学道，故名窦圌山。
窦圌山远看呈团形，山颠三峰，拔地而起，高逾100米。峰顶各有古庙一座，名东岳、窦真、鲁班。三峰之中惟一峰有险路可通，其余两峰由上下两根铁索组成悬桥相连。峰下不远处为云岩寺，始建于唐，明末焚于兵火，清雍正三年（1725年）重修。寺前山门外有唐李白题赞圌山石碑一通，谓：“樵夫与耕者，出入画屏中。”
从江油市区到含增镇乾元山，距离大约有30公里。乾元山山脉横亘东西，绵延十余公里，因受盘江河谷的影响，其山南坡形成层层叠叠自水面至山顶的多级悬崖，悬崖相对高差在300～400米之间，地势十分雄奇险峻，而金光洞则隐匿于乾元山的白岩悬崖中。从山脚到洞口，必须步行，需三个多小时，经过一段段险峻的山路，才能到达道教圣地金光洞。
金光洞前一公里处，有一座哪咤太子的肉身墓，其碑乃清同治五年刻立。至洞山门石坊，有清人题对联一付，额曰“金光洞”、“蓬莱洞天”，上联为“百二山河八宝金光开万善”，下联为“五千道德双林云树阐乾元”。入洞口，左侧石壁上有清光绪年所刻“太乙洞”三个大字。在金光洞中，今尚有道教石雕神像近百余尊，多为明清风格，如吕祖圣像，头载纯阳巾，形象端庄。从元明以来，这里就被称为太乙真人、哪咤修道成真的圣地，而被众多道教信徒所朝拜。
明嘉靖壬子(1552年)保宁府同知叶松《游天仓洞记》曰：“洞在江油市西四十里天仓山上。志曰：太乙真人所尝居，名碧云宫。又曰：洞中蓄石，细白如米，故名。”其天仓山有天仓观，“曰碧云行宫，宫中有老子象逼真。询之观主丁氏、马氏，谓其先人丁古山，黄州人，元末举进士，避乱。偕乡人马西峰，变道者冠服，卜是洞以居，垦洞之麓以食。”其后，过转藏坪、鬼门关、五华石，即至天仓洞，洞前有小佛刹，“甚庄严，石像皆宋元以前故物。”入洞观之，其石千态万状。“所谓仙米面者，洞中在在有之。意者风化石髓而成之，游人尝和麦面食之，则长饱不饥，亦物之自然，不足怪。惟石之奇，有太乙真人静定处，有张三丰藏身处，有盘龙形，有象鼻形，有烂柯石。亦皆时人因其似而神其说也。出至洞口，登天仙楼，煦然如春。洞主夏则居古像殿，冬则居此楼，以乘其旺气。”“启窗远眺，石泉以南，龙安以北，诸山先后如班行，戢联如僚属，俯如揖，仰如侍，下如拜坐，岣嵝如揖，高低间错，莫不静好。天仓溪水，环抱山麓，左右两翼,气欲飞动。众皆叹曰：奇哉！宜乎太乙真人之所居，而以宫名之也。”
据此可知，元明之际的江油天仓山，已为太乙真人、哪咤、张三丰修真之地，其“石像皆宋元以前故物”。且建有许多寺庙，如碧云行宫、天仙楼、古像殿、康济龙神祠、无盖寺等。雍正版《江油市志》卷上亦记载张三丰曾隐于金光洞修道：“元张真人，即张三丰，名全一，号元元子，陕西青县人，隐太乙洞。元末黄州丁古山、马西峰变道者冠服避乱而来，欲访以道三丰，先入洞，二人遂留往于此……今洞内有塑像”。其时道观多达l5座，成为与青城、鹤鸣并列的道教圣山。
入清，江油民间对太乙真人、哪叱的信仰崇拜达到极盛时期，有道教宫观32座，其中规模较大的为哪咤真人楼、太华观、乌龙观。民间谓哪叱每年农历三月十三，威灵显应于县东北之翠屏山。
翠屏山现在江油市三合镇石岭乡境内，山与武都镇城塘乡诸山对峙。据方志记载，翠屏山上有哪叱行宫，“第一楼上塑有哪叱真人象，岁旱祷雨辄应。”明嘉庆壬庚（1542年）大鹤仙人高简文书碑记其盛况，至清代又扩充修缮，备极堂皇。《江油市志·外纪志》曰：“万信明，火烽山道士。自幼携资入山数十年，修哪咤真人楼，备极堂皇。复以所积千金买韩姓田亩，历年收租，作诸善事，且具呈存案，后其徒同首事等遵守，至今不废。”
金 光洞这座千古的道观，乃太乙真人、哪咤的修真圣地。改革开放后，随着社会不断进步，1993年，江油市人民政府发文公布其为道教活动场所。现在已建和将陆续建设财神、药王、文昌、魁星、哪吒、天王、三清等殿，以哪吒来弘扬翠屏山道场，海内外众多的道教界人士及修道者纷纷前去朝拜。
