“哪”指“傩”，本意是驱邪除恶的偶像；“吒”指叱吓邪恶，是万邪诸恶的克星，象征叱怒。哪吒即指以傩叱驱赶鬼神，拥有毫无阻挡之威力与战无不胜之意义，他叱咤风云，代表着至高无上的神威。
一、哪吒的来历
哪吒是佛教人物，出自于佛经故事。据佛教典籍《佛所行赞》记载：“毗沙门天王，生那罗鸠婆，一切诸天众，悉皆大欢喜。”那罗鸠婆是哪吒的梵文全名，也译为“哪吒俱伐罗”。他是毗沙门天王的太子，三头六臂，是法力无边的佛教护法天神。中国人熟知的哪吒，正是古代文人对这个佛经故事的敷陈和演化而来。
哪吒的名字最早出现在南北朝时代的梁朝书籍中。梁武帝（萧衍）执政时期，释惠皎撰写《高僧传》，其中记载高僧道宣的故事云：“道宣持律精苦，尝夜行，道临阶，坠。忽一人承其足曰：‘某非常人，即毗沙门天王哪吒太子也，以护法，拥护和尚，时已久矣’。 ”。可见哪吒就是佛教的护法神，此后，许多寺庙都雕塑有哪吒神像，佛号为“不动尊王佛”。
受到佛教影响，哪吒逐渐演变为道教神仙。在神魔小说《封神演义》中哪吒是道教门人，太乙真人的弟子，商朝时期出生在陈塘关总兵李靖家里，名为“李哪吒”。哪吒历经磨难，后来作为西周伐纣的先锋官，凭借一身神兵和高强的武艺多次过关斩将，屡立大功，最终肉身成圣。
在民间传说中，小哪吒是个亦道亦佛、形象生动的神仙。他活泼可爱、聪颖绝顶、顽皮好动、勇敢善良，充满着纯真和童趣，被誉为正义好战，智勇双全的少年英雄。小哪吒身着红肚兜、光脚、光屁股、丸子头、包子脸、莲藕装，是一个长得像女娃娃的可爱男童。他手持红缨枪，拿着乾坤圈，披着混天绫，脚踩风火轮，法力高强，降妖除魔，着实让人敬佩喜欢。
二、《西游记》里的哪吒
哪吒的形象如此深入人心，还要得益于那部精彩的国产动画片《大闹天空》。孙悟空大闹天空，与哪吒有一场恶战，可惜小娃娃哪吒败在了孙大圣的金箍棒下。
这场恶战发生在《西游记》第四回，玉帝令托塔天王李靖带领天兵天将前来讨伐齐天大圣孙悟空。“总角才遮囟，披毛未盖肩。神奇多敏悟，骨秀更清妍。” 哪吒一亮相，就是位聪慧英武少年。悟空迎近前来问曰：“你是谁家小哥？闯近吾门，有何事干？”哪吒喝道：“泼妖猴！岂不认得我？我乃托塔天王三太子哪吒是也。今奉玉帝钦差，至此捉你。”悟空笑道：“小太子，你的奶牙尚未退，胎毛尚未干，怎敢说这般大话？我且留你的性命，不打你。你只看我旌旗上的是什么字号，拜上玉帝：是这般官衔，再也不须动众，我自皈依；若是不遂我心，定要打上灵霄宝殿。”
孙大圣见哪吒是个小娃娃，顿生喜欢，深害怕伤了这少年，忙叫他回家去玩。哪知这哪吒毫不领情，上前就打：“不要怕！吃吾一剑！”悟空道：“我只站下不动，任你砍几剑罢。”那哪吒被孙悟空的傲慢激怒，大喝一声，叫“变！”即变做三头六臂，恶狠狠，手持着六般兵器，乃是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿，丫丫叉叉，扑面打来。悟空见了，心惊道：“这小哥倒也会弄些手段！莫无礼，看我神通！”好大圣，喝声“变”，也变做三头六臂；把金箍棒幌一幌，也变作三条；六只手拿着三条棒架住。这场斗，真是个地动山摇，好杀也。
三太子与悟空各骋神威，斗了个三十回合。那太子六般兵器，变做千千万万；孙悟空金箍棒，变作万万千千。半空中似雨点流星，二人一番大战，不分胜负。
还是泼猴聪明、狡猾，混乱之时，他手疾眼快，从后脑勺拔下一根毫毛，叫声“变！”就变做他的本相，手挺着棒，演着哪吒；他的真身，却一纵，赶至哪吒脑后，着左膊上一棒打来。哪吒被偷袭，败阵而回。这场混战看似哪吒落败，实际上是孙悟空耍了个小聪明，欺负小孩，显得胜之不武也。
有道是：“不打不相识”，后来，哪吒与孙悟空还成了好朋友。《西游记》第六十一回，孙悟空在西天取经的路上遭遇了自己结拜的大哥牛魔王，被打得抱头鼠窜。结果还亏得有哪吒出面来帮忙，哪吒大喝一声“变！”，变得三头六臂，飞身跳在牛王背上，使斩妖剑望颈项上一挥，不觉得把个牛头斩下。那牛王腔子里又钻出一个头来，口吐黑气，眼放金光。被哪吒又砍一剑，头落处，又钻出一个头来。一连砍了十数剑，随即长出十数个头。哪吒取出火轮儿挂在那老牛的角上，便吹真火，焰焰烘烘，把牛王烧得张狂哮吼，摇头摆尾。才要变化脱身，又被托塔天王将照妖镜照住本象，腾那不动，无计逃生，只得叫：“莫伤我命！情愿归顺佛家也！”。最终，哪吒帮助孙悟空降服了牛魔王。这样看来，这小哪吒的法力实在是在那孙悟空之上。
三、哪吒的故乡在四川江油
哪吒的故乡就在四川省江油市，哪吒的传说故事千百年来一直在江油民间广泛流传。 据光绪二十九年武丕文、欧培槐等纂修的《江油县志》卷五·关隘志记载：“陈塘关又名高堂观，在县西十里，峰峦峭矗，俯瞰江城，山上有井，随涪水清浊。” 哪吒的出生地陈塘关就在今江油市大康镇一带，当地至今还保留有“陈塘关”古石碑一座。
江油处于中国道教的发源地古巴蜀西北部，具有源远流长的道教历史，哪吒诞生于此绝非出于偶然。哪吒在江油留下的影响痕迹可谓比比皆是，哪吒的师傅太乙真人修炼的居所乾元山金光洞，传说中“哪吒闹海”的九湾河、东海口、界尺垭、石矶山等遗迹都在江油一带找到了明证。 哪吒传说故事根置于江油民间，文人墨客对其进行加工润色，显得更为曲折精彩。游国恩先生主编的《中国文学史》评论著名神魔小说《封神演义》时说：“明显是从民间流传的故事中吸取的片断，如‘哪吒闹海’等故事”。
《封神演义》中描述的哪吒就是道家弟子，他本是乾元山金光洞太乙真人弟子灵珠子，降生到陈塘关总兵李靖家时，李家已有二子：金吒、木吒，故名为哪吒。《封神演义》第十四回，哪吒死后，被太乙真人救活重生。他面如傅粉，唇似涂朱，眼运精光，身长一丈六尺，此乃哪吒莲花化身，见师父拜倒在地。真人曰：“李靖毁打泥身之事，其实伤心。”哪吒曰：“师父在上，此仇决难干休！”真人曰：“你随我桃园里来。”真人传哪吒火尖枪，不一时已自精熟。哪吒就要下山报仇。真人曰：“枪法好了，赐你脚踏风火二轮，另授灵符秘诀。”真人又付豹皮囊，囊中放乾坤圈、混天绫、金砖一块，“你往陈塘关去走一遭。”哪吒叩首，拜谢师父，上了风火轮，两脚踏定，手提火尖枪，径往关上来。这一段描述，正是道教树立的哪吒神仙形象。
据《江油县志》 卷七·古迹志记载：“第一楼在火峰山，龙安府知府施灿题。上塑有哪吒真人神像，岁旱祷雨辄应。”可见，哪吒作为神仙偶像自古就受到江油人民的崇敬热爱。人们对哪吒顶礼膜拜，祈求保佑风调雨顺，吉祥平安。如今，江油翠屏山哪吒庙被人们视为哪吒祖庭，受到来自世界各地热爱哪吒的信徒们的朝覲。
